Когда деревья были большими

Принято считать, что климат кардинально меняет лицо Земли. Ведь когда-то в Сахаре и в Гренландии росли обширные леса, но грянули новые климатические периоды, и все сменилось на песок и льды. Специалисты Института археологии и этнографии (ИАЭТ) СО РАН совместно с коллегами из Китая и Польши, воссоздав естественную историю степного Алтая, пришли к выводу, что к подобным последствиям могла привести и деятельность человека.

Ученые восстановили цепь природных событий на территории нынешней степной части Алтая, начиная с таяния крупных ледников последнего ледникового периода. Они выяснили, что когда-то эти земли покрывали лесные массивы вечнозеленых хвойных и широколиственных деревьев. Одной из причин их гибели, вероятнее всего, стал огонь.
Согласно предположениям специалистов, уничтожить их могли племена кочевников, выжигавшие леса для увеличения площади пастбищ.

Основная цель палеонтологических исследований - выяснить, насколько губителен вклад человечества в процессы опустынивания земель в сравнении с естественными процессами и изменениями климата. Пример Кулундинской степи на территории Алтайского края в этом смысле может быть очень показательным.

Специалисты провели отбор донных отложений из озер Кучук и Малое Яровое, возраст которых превышает 14 тысяч лет. Благодаря тщательному считыванию "летописи" природных событий, зафиксированной в отложениях, ученые могут восстановить изменения количества органики в регионе, особенности осадков в тот или иной исторический период, колебания климата и получить другие данные.

В частности, анализ пыльцы и спор, содержащихся в донных отложениях, говорит о большом биологическом разнообразии, а частицы угля говорят о возникновении крупных пожаров. Самый масштабный из них произошел примерно в 550 году нашей эры. Топливом для него в одинаковой мере послужили трава и деревья. После этого пожары стали постоянными и интенсивными.

Результаты исследования опубликовано в научном журнале Quaternary Science Reviews. По сути, оно описывает естественную историю Степного Алтая начиная с периода, когда крупные ледники последнего ледникового периода начали таять и масса воды устремилась из Горного Алтая в Степной.

По словам специалистов, никакой значимой связи между изменениями климата и динамикой пожаров не выявлено. Впрочем, ученые отмечают, что причинами пожаров могли стать и кратковременные природные явления, такие как засуха.